Ran-Kan-Kan 20. April 1923 - 1. Juni 2000

Der Mambo-King spielt keine Liebessongs mehr......es war das Herz.

Viele kennen seinen Namen, wenige kennen seinen Sound...obwohl die meisten schon danach getanzt haben. Sei es in der Teestunde der Tanzschule (!?) zu seinem Mambo und Cha-Cha-Rhythmen oder in verwirrten Tagen der Pubertät zur Coverversionen seines Hits "Oye Como Va" von Santana. Seinen größten Erfolg in Europa hatte er in der Verfilmung des Bestsellers von Oscar Hijuelos "The Mambo Kings Play Songs Of Love", wo er sich selbst darstellte.
Ursprünglich wollte Tito Tänzer werden, doch ein kaputtes Fußgelenk durch einen Sturz vom Fahrrad verhinderte dies. Mit 13 Jahren arbeitete er in seine ersten Big Band und studierte anschließend Komposition, Orchester und Piano an der New Yorker Musikschule.
Dann geriet er unter den Einfluß von Machito, der schon früh Latinrhythmen mit dem damals neuen Jazz verband. 1947 gründete er seine neunköpfige Formation die Piccadilly Boys, die zwei Jahre später zu einem großen Orchester ausgebaut wurde. Puente veröffentlichte über 100 Alben für Secco, Tico, später RCA Victor (und weitere) - und wurde zum "King Of the Mambo" oder auch nur "El Rey". Er schrieb Film- und TV-Melodien - z.B. für die Bill Cosby-Show.
Doch Puente konnte auch anders: Immer offen für neue Einflüsse, nahm er in den Sechzigern einige wegweisende Latin Soul-Alben für das Label "Tico" auf - z.B. "El Rey (The King)" und "para Los Rumberos". Vor vier Jahren wirkte er noch beim "Nu Yorican Soul"-Projekt der Masters At Work-DJs Louis Vega und Kenny "Dope" Gonzalez" mit.
In den sechzig Jahren seiner Karriere gewann Ernest Anthony Puente Jr, - so sein bürgerlicher Name - 5 Grammys. Er hinterläßt seine Frau Margie und zwei Kinder.

``Tito's Life Was Like One Of His Solos -- He Got All He Could Out Of It,'' Bill Cosby

Dank an: Jessica & Dave